傈僳族是云南的独有民族之一，总人口59.41万人（1998年统计数），占全省少数民族人口的4.48%。据2000年云南省第五次人口普查统计,僳僳族有609768万人.主要聚居于云南怒江傈僳族自治州和维西傈僳族自治县两个自治地方，其余分布在丽江、迪庆、大理保山、德宏、临沧、思茅、楚雄、昆明等地。具有关历史资料记载，傈僳族在战国时期属氐羌，秦汉的期为“叟’、“□”、“濮”，魏晋时期为乌蛮、顺蛮，唐代因本民族内部称谓趋于统一，始称“栗粟”(唐代樊绰《蛮书》卷四)，即傈僳族。

    傈僳语属汉藏语系藏缅语族彝语支，有怒江方言和金江方言两种，且方言的语法差别不大，词汇也基本相同，因而国内的傈僳族不论居住在雅砻江流域或是分布于金沙江、怒江、澜沧江流域，使用的语言大体相同，相互可以通话，甚而与缅甸、泰国、印度等国的傈僳话也相通。

    历史上傈僳族并没有文字。本世纪初，维西县傈僳族农民汪忍波创制了音节文字(写在竹片或木片上，亦称竹书)，这是傈僳族的第一种文字；第二种文字是由英国人傅能仁和缅甸克伦族青年巴托以拉丁字母为基础，于本世纪20年代初创制的老傈僳文；第三种是“格框式”的拼音文字，这种文字是1913年英国传教土王慧仁根据云南武定县滔谷村的傈僳语言为基础创制的文字；第四种是本世纪50年代初由中国社会科学院语言研究所以汉语拼音字母为基础创制并经国务院批准使用的新傈僳文，现在使用较多的是新、老傈僳文。

    傈傈族在历史上是一个不断迁徒的民族。从族群形成以来的2000多年的时间里，傈僳族人民都不断地进行抗争以争取生存权利及自由与和平，但因受制于客观原因，大多以失败告终，于是不得不大规模西迁。在漫长的历史长河中，傈傈族从青藏高原迁到四川盆地，再到云贵高原，继续迁往中印半岛(迄今缅甸北部的傈僳族还在迁往抹谷、曼秀等地，或直接迁居到泰国)。另外，傈僳族在大规模迁徒的同时，留下少部分人居住故地，这样就形成了今天大分散小聚居的分布特点。现在，傈僳族分布的广阔地带有名山大川，如云岭、怒山、高黎贡山、沙鲁山以及缅甸北部的甘高山脉等，海拔最高6000多米，最低仅数百米，平均海拔1000米左右。山脉走向由北向南，气候总体属亚热带和热带。但在怒山、高黎贡山、云岭北部，从山脚到山顶分热、温、寒三带气候，垂直分布明显，形成“一山分四季，十里不同天”的立体气候，往往山上刚栽完秧或点种包谷，山下已收获；或山上寒气逼人，山下酷暑难当，适宜发展立体农业。

    傈僳族一般居住在高山和半山区，只有少量的人居住在坝区。村寨大部分建在近水靠山的向阳坡上，大的上百户、小的三四十户，一般的一二十户。村寨大多以同一个氏族和部落组成，血缘氏族是构成村寨的主要核心，即便同一个村寨有不同血缘氏族杂居的，也必须以一个血缘氏族为主。

    傈僳族的住房过去以竹木结构、土木结构为主，现已有砖木、砖混结构。建筑种类主要有竹□房、木楞房、土墙房、石片顶房、三坊一照壁、四合五天井和砖混结构等。

    傈僳族地区大都在海拔1000米左右的河谷坡地，适宜农耕。水田和旱地是最基本的农耕资源，粮食作物以玉米、稻谷、旱谷、小麦、荞麦、高梁为主；瓜果蔬菜有黄瓜、南瓜、冬瓜、洋丝瓜、萝卜、茄子、大蒜、白菜等；经济作物有油桐、漆树、核桃、板栗等。农业以传统种植业为主，采集、狩猎、渔业等原始农业为辅助手段，迄今还在不同程度地存在着。因而傈僳族的生产分工与组织比较简单，一般由女人承担从事采集、纺织、做家务活等工作；男子则从事狞猎、渔业等农活。除家族共耕地以整个家族成员共耕合作外，已产生了“瓦刷”(雇工)耕作的形式，以应付季节性很强的农活。今天，傈僳族农民在改革开放的新形势下，从生产联产责任制中基本解决了温饱，有的弃农从商，有了许多固定资产上百万元的傈僳族个体老板和专业户，特别是泸水县片马镇已列为省级口岸，福贡的亚坪、贡山的丹珠箐等驿道的开通，为傈僳族发展边境贸易提供了有利的条件。

    傈僳族地区山川河谷秀丽，气候宜人，矿产、水电、森林、动植物资源十分丰富。如怒江傈僳族自治州位于云南省西北部，地处东经98。39’—99。39’，北纬25。33’—28。23’之间。国境线长440多千米，全州面积14703平方公里，是我国著名的“三江并流”景现地区之一。这里资源丰富，境内兰坪县铅锌矿储藏量达l500多万吨，是全国第一大铅锌矿，潜在经济价值1000多亿元；“三江”(怒江、澜沧江、独龙江)及100多条大小支流，全州水资源总流量为262.2亿立方米，水能蕴藏量为1226万千瓦，约占全省总蕴藏量的12%；境内自然景观随处可见，有高黎贡山上雄奇壮丽的“石月亮”，怒江中挺拔高耸的“江中松”，江水汹涌、惊涛拍岸的怒江虎跳峡和神秘莫测的高山湖泊等等。

    过去，傈僳族的婚姻和家庭的最基本形式是一夫一妻制(也有一夫多妻现象)，青年男女恋爱是自由的，但在婚恋过程中又有其独特的习俗。一般来讲，有姑表舅优先婚、包办买卖婚姻、转房等，族外婚也很盛行。新中国成立后，傈僳族青年男女的家庭是在自由恋爱的基础上建立的，因而结婚后家庭大都很幸福、美满，婚姻比较稳定，离婚率很低，各种旧的婚姻习俗已被杜绝。

    傈僳族主要信仰基督教(于本世纪20年代传入傈僳族地区)，也有信奉天主教(1888年始传人傈僳族地区)的，但为数极少，另外，傈僳族群众普遍信奉原始宗教，它以自然崇拜和灵魂观念为基本内容，以遇疾病灾害时杀牲祭祀活动为其主要形式存在于傈僳族地区。随着人民生活的改善和医疗卫生事业的发展，傈僳族人民的健康状况已大大提高。

    傈僳族的文学艺术发展相对滞后，但民间口传文艺较为丰富，以讲述和歌唱的方式传承下来，有自己丰富的民歌、音乐和舞蹈等。

    傈僳族民族体育运动有着悠久的历史传统，射弩箭是傈僳族的强项，具有惊、险、奇、绝等特色。曾在全国、全省性民族传统体育运动比赛中获得过一、二、三名，争得了荣誉。

    在党的民族政策光辉照耀下，傈僳族的传统节日庆典活动越办越火红。每年12月20日是怒江州、维西县和其他地区傈僳族传统的节日——“阔时”节。节日期间有“跳火海、上刀山”和身背溜邦“飞渡怒江”的绝技表演，或可泡在温泉十八塘中享受大自然的恩赐，也可到登埂赛歌会，参与对歌，高歌一番……

    新中国成立50年来，特别是党的十一届三中全会后，傈僳族地区发生了巨大的变化，人民的物质生活和精神文化生活得到了极大的改善。傈僳族人民正以崭新的精神面貌，迎接21世纪的到来。